Ernst Ludwig Kirchner (1880–1938) bija vadoša figūra 20. gadsimta mākslā un spēlēja nozīmīgu lomu Vācijas ekspresionisma kustībā. Viņš bija viens no grupas Die Brücke (“Tilts”) līdzdibinātājiem, kas 1905. gadā izveidojās Drezdenē ar mērķi iezīmēt jaunu virzienu mākslā, apzināti attālinoties no akadēmiskajām konvencijām. Šīs kolektīva jaunie mākslinieki tiecās radīt darbus, kas izteica intensīvas emocijas un dzīvīgu iztēli, tādējādi fundamentāli ietekmējot mūsdienu mākslas attīstību Vācijā.

Kirchner, kopā ar citiem Die Brücke dalībniekiem, meklēja iedvesmu pie tādiem māksliniekiem kā Vincent Van Gogh un Edvard Munch; viņu darbu spēcīgā emocionālā intensitāte un dzīvīgā krāsu izmantošana viņiem ļoti rezonēja. Viņu apbrīna attiecās arī uz Āfrikas un Okeānijas mākslu, kas viņus piesaistīja ar savu tiešumu un stilizētajām formām. Kirchner bieži izmantoja koka bloku druku, radot attēlus ar plakaniem telpiskajiem perspektīviem un izteiktiem kontrastiem, un viņš vēl vairāk izcēla drosmīgas, mākslīgas krāsas savās gleznās un drukās.

Kirchner darbos bieži parādās tādi temati kā eksotiskas kultūras, tālas ainavas, pašportreti, dejotāji un, vispazīstamāk, ainas no pilsētas dzīves Berlīnē. Viņa attēlojumi par Berlīnes ielu dzīvi ir īpaši pazīstami ar to, ka tie atspoguļo dzīvotspēju, kustību un izolācijas sajūtu, kas raksturo mūsdienu metropoli. Šie temati ļāva Kirchneram iedziļināties mainīgajā psiholoģiskajā ainavā un sarežģījumos 20. gadsimta sākuma sabiedrībā.

Lai gan Kirchner nekad neatstāja Eiropu, viņa mākslā regulāri parādījās motīvi no kultūrām ārpus Eiropas, kuras viņš atklāja caur mākslu un priekšmetiem, kas bija pieejami viņam Vācijā. Viņa izteiksmīgā pieeja un revolucionārās tehnikas atstāja dziļu ietekmi uz ekspresionismu un ietekmēja māksliniekus, kas sekoja. Mūsdienās Kirchner ir viens no svarīgākajiem Vācijas māksliniekiem savā laikā, un viņa darbi ir daļa no slaveno muzeju kolekcijām visā pasaulē.