Willem van Aelst ieguva slavu Nīderlandes Zelta laikmetā ar savām meistardarbnēm klusās dabas glezniecībā, īpaši ar ziedu gleznām. Viņa darbi ir novērtēti par precīzu detaļu, dzīvīgām krāsām un elegantiem izkārtojumiem, iezīmējot viņu kā vadošo figūru starp klusās dabas gleznotājiem viņa laikā.

Van Aelst dzimis Delftā izcilā pilsētas magistrātu ģimenē, kas viņam sniedza ievērojamas sociālās priekšrocības. Viņš ieguva māksliniecisko izglītību no sava tēvoča, Evert van Aelst, kurš arī bija cienījams klusās dabas mākslinieks. Šī ģimeniskā saikne ne tikai veidoja viņa māksliniecisko ceļu, bet arī spēlēja būtisku lomu viņa tehnikas un mākslinieciskā skatījuma pilnveidošanā.

1643. gada 9. novembrī van Aelst ieguva Meistara statusu Svētā Lūkas ģildē Delftā, kas bija nozīmīgs sasniegums, kas atzina viņa spējas un ļāva viņam turpināt neatkarīgu māksliniecisko karjeru. Šī atzīšana iezīmēja viņa profesionālās dzīves sākumu un ļāva viņam iegūt atpazīstamību Nīderlandes mākslas pasaulē.

No 1645. līdz 1649. gadam Willem van Aelst dzīvoja Francijā, kur viņu ietekmēja jauni mākslinieciskie virzieni un piesaistīja dažādus patronus. Viņa laiks ārzemēs noveda pie ievērojamiem attīstības posmiem viņa stilā, jo viņš integrēja elementus no franču klusās dabas gleznotājiem un paplašināja savu atpazīstamību ārpus Nīderlandes.