Josef Lauer dzimis Vīnē, Austrijā, 1818. gadā. Viņš uzsāka formālas studijas prestižajā Vīnes Mākslas akadēmijā, kur viņa pasniedzēju vidū bija vairāki ievērojami laikmeta mākslinieki, piemēram, Sebastians Wegmayr, Jozefs Mössmers, Tomass Enders un Francs Steinfelds. Šī stingrā izglītība nodrošināja Laueram stabilu pamatu tehnikās un tradīcijās, kas raksturoja 19. gadsimta Eiropas glezniecību.

Lauer guva īpašu atzinību par saviem izsmalcinātajiem klusajiem dabas attēliem, īpaši par tiem, kuros attēlotas ziedi un augļi. Viņš ieņem izteiktu vietu mākslas vēsturē kā viens no pirmajiem māksliniekiem, kas integrēja ziedu klusās dabas ainavās, kas bija jauns piegājiens, kas atšķīra viņa darbu no viņa kolēģiem. Ar šo inovatīvo redzējumu viņš spēja piešķirt klusās dabas žanram jaunu dzīvotspēju, apvienojot dabisko formu pievilcību ar izteiksmīgām ainavām.

Viņa mākslinieciskā nozīme sāka pieaugt pēc viņa debijas izstādes 1840. gadā. Josef Lauer pēc tam piedalījās daudzās izstādēs, prezentējot savus darbus dažādās vietās, tostarp Austrijas Kunstverein. Viņa reputācija laika gaitā pieauga, un 1861. gadā viņa uzņemšana prestižajā Vīnes Künstlerhaus nostiprināja viņa atpazīstamību Austrijas mākslas kopienā.

Josef Lauer visu mūžu palika cieši saistīts ar Vīni, dzīvojot un strādājot tikai savā dzimtajā pilsētā. Viņš turpināja sniegt nozīmīgu ieguldījumu Vīnes mākslinieciskajā vidē līdz viņa aiziešanai mūžībā 1881. gadā, atstājot mantojumu, kas iezīmēts ar viņa maigo pieskārienu un izdomas stilu klusās dabas glezniecībā.